Les filles, le meilleur espoir du Niger
/ 0
- Écrit par Monique CLESCA, Représentante de UNFPA au Niger (sahel dimanche du 12 octobre 2012)
Elles sont partout au Niger, ces filles ! En ville, mais surtout dans les villages. Ce sont des enfants avec des noms exotiques comme Balkissa, Fatimé, Aichatou, Hadiza, Zeinabou. Elles sont âgées de 15, 16, 17, certaines ont à peine 11 et 12 ans et elles sont forcées de se marier.
Et elles n’en veulent pas. Comme toutes les adolescentes partout dans le monde, elles veulent aller à l’école pour devenir médecins, enseignantes ou sages-femmes, et de vivre leurs rêves, épouser un homme de leur choix, avoir le nombre d'enfants qu'elles souhaitent et pouvoir participer en tant que citoyennes dans la vie de leur pays. C’est après tout, leur droit. Ce que je sais, c’est qu’elles doivent être en mesure d'exercer ce droit. Balkissa est l’une de ces filles. Le jour où je l'ai rencontré, son visage à la couleur du miel était mis en relief par un voile rouge perlé qui couvrait sa tête et son cou. "J'ai dit à mes parents non, je ne veux pas me marier. Je veux terminer mes études.
Je veux être médecin », me dit-elle d'une voix sans faille qui fait écho à sa détermination, ses petits yeux en amande regardant droit dans les miens. A 17 ans, elle a réussi, au cours des derniers mois, à échapper à l'oncle riche qui veut la marier contre son gré. Quand elle était petite fille, ses parents avaient négocié son mariage avec un cousin et la dote avait été payée. Cette année, quand elle a découvert que la date du mariage avait été fixée deux jours avant l'ouverture des classes, elle s’est plainte au directeur de son école. Ce dernier l’a dirigé vers SOS Femmes et Enfants Victimes de violence familiale (FEWF).
Avec leur aide, elle saisit la justice et emmena ses parents devant le tribunal. Elle a gagné son procès. Mais sa victoire fut de courte durée, car sa famille a continué à planifier le mariage. Cette étudiante de seconde décida de continuer sa lutte. Elle est allée cette fois-ci à la police pour se plaindre et s’est réfugié quelques jours au centre. Suite à cette ultime convocation à ses parents, le mariage fut enfin annulé. "Le sujet est clos,» dit-elle avec un grand sourire. SOS FEWF envisage la possibilité de lui donner une modeste bourse avec l’assistance de UNFPA pour financer les trois années de scolarité nécessaires pour obtenir son baccalauréat. Une condition importante :
qu’elle tient parole et n’accepte pas d’être mariée de force. D'ici là, elle aurait fait un grand pas vers son choix de carrière. Le Niger a le plus fort taux de mariage des enfants dans le monde. 75% des filles sont mariées au moment où elles atteignent l'âge de 18 ans. Pire, 36% d'entre elles sont mariées avant l'âge de 15 ans. Certaines sont mariées par leurs parents à 11 ou 12 ans. Les conséquences sont désastreuses. Toutes les deux heures une enfant (légalement une personne âgée de moins de 18ans) ou une femme meurt au Niger en donnant naissance ; le taux de mortalité maternelle est de 554 pour 100.000 naissances vivantes.
Elles meurent parce qu'elles tombent enceintes trop tôt et ont trop d'enfants trop rapprochés risquant leur vie dans le processus. En moyenne, une femme nigérienne a 7,1 enfants dans sa vie et les adolescentes entre 15 et 19 ans contribuent pour 14% au taux de fécondité générale. La plupart vivent dans des zones rurales et en meurent par manque d’assistance qualifiée au moment de l'accouchement. Par conséquent, les complications de la grossesse sont les principales causes de décès des adolescentes. Elles méritent mieux de leur pays.
Quand elles survivent, leur vie peut être compliquée, car un quart (22%) des femmes Nigériennes en âge de procréer (entre 15 - 49) ont besoin de contraceptifs afin de mieux planifier leur famille mais ne les obtiennent pas, malgré leur disponibilité dans tous les centres de santé. Ceci est dû à diverses raisons socio-culturelles, y compris la désapprobation de leurs maris. Certaines échappent à la mort comme Balki, qui a été forcée de se marier à l’âge de 13 ans. Elle a eu sa première grossesse à 14 ans et après trois jours de travail dans son village, elle s’est rendue au centre de santé.
Il était trop tard, elle avait perdu l'enfant. La tristesse est lisible sur le visage de Balki, qui est scarifié avec un signe de beauté tribale sur chacune de ses deux joues comme des points d'exclamation. Elle raconte son histoire, grossesse par grossesse, interrompue souvent par des larmes abondantes et des silences fréquents. Aujourd'hui à 30 ans, elle a livré onze enfants avec un seul survivant: Aicha qui a cinq ans. «J'avais prié Dieu pour qu'il me donne au moins un enfant survivant pour que je puisse sentir que j'étais une femme comme les autres, pour que je ne meure pas de chagrin.
Il m'a entendu et je le remercie pour cela ", a déclaré Balki dans la cour de l'hôpital où elle se remettait d'une chirurgie réparatrice de la fistule obstétricale qu’elle a contracté lors de l’accouchement de son 11e enfant, mort-né. La fistule obstétricale se produit après un long travail où la femme n'est pas assistée par un personnel de santé qualifié. Une quarantaine de femmes et plusieurs adolescentes mariées, soit en attente ou en récupération de la chirurgie réparatrice de fistule obstétricale, se pressaient autour d’elle à la maternité de Zinder. Balki a avoué qu’elle ne voulait plus jamais être enceinte.
Le Gouvernement du Niger fournit des services de santé gratuits tels que les visites prénatales, les césariennes et les soins de nouveau-né, même si l’accouchement gratuit n’est, malheureusement, pas encore à l’ordre du jour. En Juin dernier, lors du Sommet de Londres sur la planification familiale, le gouvernement s'est engagé à atteindre 50% de femmes en âge de procréer avec le planning familial d’ici 2020. Alors que le gouvernement au plus haut niveau a démontré son engagement et a mis en place des politiques pour réduire le taux de mortalité maternelle, éliminer la fistule obstétricale et adopter des stratégies pour couvrir l'ensemble du pays avec des établissements de santé et le personnel de santé, il reste beaucoup à faire, y compris l'augmentation à 15% du budget alloué au secteur de la santé, comme il s'est engagé à le faire à Abuja.
Il y a une politique qui manque au dispositif: le Niger doit encore voter une loi rendant l’école obligatoire pour les enfants jusqu'à ce qu'ils aient 16 ans. En effet, plusieurs chefs traditionnels de Maradi et Zinder m'ont dit qu'ils seraient plus enclins à arrêter les mariages d'enfants si une telle loi existait. Les lois et les politiques seules ne suffiront pas, surtout que les normes culturelles sont plus difficiles à changer. Vu de l'intérieur, le Niger est un pays de tons de sable et de terre, niché entre sept pays voisins, chacun avec ses propres défis qui l’affectent de différentes manières. Le désert du Sahara est situé dans le Nord, mais le changement climatique aidant, il se glisse au sud avec des dunes de sable apparent ici et là.
Les contrastes sont évidents, tandis que six sur 10 sont pauvres (59,5% vivent audessous du seuil de pauvreté), le Niger est riche avec le deuxième plus grand gisement d'uranium au monde. Il a aussi du pétrole, de l'or et d'autres minéraux, mais les bénéfices de ces ressources naturelles commencent seulement maintenant à être distribués à sa population de 16 millions. Le gouvernement a lancé une initiative novatrice appelée Les Nigériens Nourrissent les Nigériens (3N) destinée à résoudre la crise d'insécurité alimentaire récurrente qui cause la malnutrition et bouleverse la vie de millions de personnes.
Le nouveau Plan de Développement Economique et Social (PDES) est ambitieux et prend en compte le mariage d'enfants comme l’un des défis du pays qui doit être attaqué et le planning familial comme stratégie afin de réduire sa croissance démographique galopant (elle à 3.3%, l’une des plus élevées au monde). Soixante-quatre (64) % de la population du Niger a moins de 24 ans et les adolescentes comme Balkissa constituent un segment important de cette bulle de jeunes qui peut contribuer au développement du pays. Mais si elles continuent à être mariées de force, elles continueront à contribuer aux nombres élevés de mortalité maternelle, des fistules obstétricales, des grossesses non désirées et des taux de scolarité faible puisque le mariage des enfants est un facteur majeur de ces statistiques déplorables.
Arrêter les mariages d'enfants est un choix inévitable que le gouvernement du Niger, les autorités religieuses et traditionnelles et les parents doivent faire pour sortir le pays de sa pauvreté chronique. Heureusement que les filles comme Balkissa se lèvent pour dire NON à être forcées de se marier. Fatimé et Aichatou, que j'ai rencontré au centre SOS, ont toutes deux pris leurs parents devant le tribunal parce qu'elles préfèrent l'école au mariage. «Les parents doivent laisser leurs filles mineures qui veulent étudier à l'école et de ne pas les forcer à se marier", a déclaré Fatimé, 15 ans, dont la tristesse était palpable. «Nos parents doivent nous laisser faire nos choix. J'ai 18 ans, je n'ai pas l'âge de me marier. Je veux me marier à 20 ou 22 quand j'aurai fini l'école.
Cela nous fait mal quand ils nous forcent à se marier ", a ajouté Aichatou. Salamatou a également dit NON quand elle a été forcée à se marier à l'âge de 16 ans par ses parents. Son principal allié était son frère aîné : il l’a aidé à convaincre les parents de la laisser à l’école. Salamatou qui a le visage bronzé avec le soleil du désert d’Agadez, ou elle est née et vit encore, raconte son histoire avec un large sourire cadré par son foulard en voile. Après le BEPC, elle s'est inscrite à l'école de sage-femme avec une bourse parrainée par UNFPA et a obtenu son diplôme d’Etat au bout de 3 ans.
«Je travaille maintenant en tant que sage-femme dans le centre de santé de mon village dans la région d'Agadez." Elle rit quand elle dit qu'elle a épousé un homme "beaucoup plus jeune et beaucoup plus instruit » que celui que ses parents voulaient la forcer à épouser. Aujourd’hui, elle a un enfant de 3 ans, et est enceinte de son deuxième. Zeinabou, sa cousine n'était pas aussi chanceuse. Elle a été forcée de se marier à 16 ans et a dû abandonner l'école. Elle a maintenant trois enfants, et aucun emploi autre que le fardeau des tâches ménagères. «C'est comme si s’était l'esclavage pour elle», explique Salamatou regrettant la camaraderie qu'elles avaient l'habitude d'avoir en tant que fillettes et s’inquiétant de la jalousie que sa cousine éprouve face à son succès.
Salamatou est le meilleur argument du Niger contre le mariage des enfants. Elle est la preuve que l'éducation est l'une des meilleures stratégies pour non seulement lutter contre le mariage des enfants, mais pour offrir des possibilités aux filles de contribuer au progrès du pays. Le Niger a la chance d'avoir comme futurs citoyens des filles comme Balkissa, Aichatou et Fatimé pour de nombreuses raisons, mais surtout parce qu'elles sont prêtes à lutter pour la protection de leurs droits et pour un avenir meilleur pour elles, leurs familles et, finalement, leur pays.
Commentaires
c'est une très bonne chose d'arrêter de marier les filles entre 13-15, mais ceux qui peuvent le faire doivent aussi mettre fin à la debauche dans cette tranche d'âge.